home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122892 / 12289945.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.5 KB  |  128 lines
  1.                                                                                 TELEVISION, Page 63Star Trek: The Next Frontier
  2.  
  3.  
  4. With a dark, gritty new spin-off, the futuristic cult series
  5. moves into uncharted territory
  6.  
  7. By JANICE C. SIMPSON
  8.  
  9.  
  10.     The setting, while not exactly Blade Runner territory, is
  11. a desolate space station -- a decidedly hostile environment. It
  12. includes a promenade with a space-age cash machine and a
  13. holographic brothel. Through it passes a contentious assortment
  14. of humans and aliens. Station Commander Benjamin Sisko, while
  15. as courageous and honorable as U.S.S. Enterprise captains James
  16. Kirk and Jean-Luc Picard, openly expresses his discontent with
  17. his hardship assignment.
  18.  
  19.     What's going on here? Can this dark, gritty show really be
  20. the latest spin-off in the Star Trek saga -- that seemingly
  21. never-ending cult series about a Utopian future in which
  22. knowledge and technology conquer disease and poverty and all the
  23. races and species in the universe coexist in near perfect
  24. harmony? Yes, Mr. Spock, this is Star Trek: Deep Space Nine, a
  25. syndicated show premiering the week of Jan. 4. It takes Star
  26. Trek, created 27 years ago by visionary producer Gene
  27. Roddenberry, further into uncharted territory than ever before,
  28. and is the first Trek venture initiated since Roddenberry died
  29. last year. "We've managed to create conflict without breaking
  30. the ideals of what the show is all about," says co-executive
  31. producer Rick Berman. "That's one of our rules: You don't mess
  32. with Gene's vision. We bend things a little bit, but I believe
  33. we bend them in the same way that he would have."
  34.  
  35.     They'd better. After all, a whole empire may be at stake.
  36. The initial 79 episodes of Star Trek, originally seen on NBC,
  37. are venerated as TV classics and are available on
  38. videocassette. A sequel series, Star Trek: The Next Generation,
  39. is in its sixth season in syndication and is seen by 20 million
  40. people each week, making it second only to Wheel of Fortune
  41. among syndicated shows. Six Star Trek movies have been made,
  42. grossing an aggregate of $500 million. There is a TV cartoon
  43. show, a theater-style attraction at the Universal Studios theme
  44. park and a legion of annual conventions of "Trekkers." A
  45. retrospective exhibit of Star Trekiana was held at the
  46. Smithsonian's National Air and Space Museum earlier this year,
  47. and a chain of "virtual reality" Star Trek entertainment centers
  48. will open across the country next year.
  49.  
  50.     In most ways, Deep Space Nine follows the familiar course
  51. charted by its predecessors. It is set in the same 24th century
  52. as The Next Generation and deals with many of the political
  53. situations introduced in that show. Familiar faces from older
  54. series pop up: Enterprise captain Picard appears in the pilot,
  55. and another Enterprise crew member, Miles O'Brien, has
  56. transferred completely to become chief operations officer for
  57. Deep Space Nine. "The synergy between the shows will become
  58. immediately obvious," says the other co-executive producer,
  59. Michael Piller.
  60.  
  61.     The primary conflict in the new series is between the
  62. warmongering Cardassians, who gutted and abandoned the space
  63. station after being forced out, and the spiritually minded
  64. Bajorans, who have resorted to terrorism to end a century of
  65. foreign occupation in their homeland. The Bajorans' appeal for
  66. help to the Federation, the interplanetary U.N., brings Sisko
  67. and a motley crew of officers to Deep Space Nine. There they
  68. interact with a constantly changing cast of aliens who pass
  69. through the frontier outpost.
  70.  
  71.     Like its predecessors, Deep Space Nine will explore
  72. philosophical questions and social problems. Plots in upcoming
  73. episodes deal with topics like racial prejudice and single
  74. parenthood. Captain Sisko is played by African-American actor
  75. Avery Brooks, who beat out 100 other contenders from all racial
  76. backgrounds for the job, making him one of the few black actors
  77. to star in a dramatic series. Others in the cast include former
  78. model Terry Farrell as science officer Jadzia Dax, an alien who
  79. combines the personalities of a 300-year-old androgynous life
  80. form and a 28-year-old female in one being; Rene Auberjonois as
  81. security officer Odo, a displaced alien with shape-shifting
  82. capabilities that allow him to change into any form; Nana
  83. Visitor as first officer Kira Nerys, a former member of the
  84. Bajoran underground; Armin Shimerman as Quark, the
  85. money-grubbing bartender who provides comic relief; and Siddig
  86. El Fadil as medical officer Dr. Julian Bashir, a human doctor
  87. who adds hunk appeal.
  88.  
  89.     But the real stars of the new series are set designer
  90. Herman Zimmerman and special-effects wizard Rob Legato. The
  91. basic set, which fills three sound stages at the Paramount
  92. studios, includes a five-level operations command center, the
  93. crew's cavelike sleeping quarters and the 80-ft. promenade. A
  94. good chunk of the $2 million-per-episode budget goes toward
  95. eye-popping optical effects, like travel into the wormhole that
  96. provides shortcuts through space and gives the station its
  97. strategic significance.
  98.  
  99.     Before his death, creator Roddenberry "had gotten awfully
  100. mellow, and the show had begun to lose some of the excitement
  101. and nonsense and folderol that can make it fun to do," says his
  102. widow Majel Barrett, who provides the voice of the computer on
  103. all three series. Deep Space Nine "lends itself to a lot more
  104. excitement. It will be different, and yet it will fit into his
  105. universe." As Roddenberry knew all along, there are no final
  106. frontiers in the world of Star Trek.
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.